JC e-mail 3845, de 10 de Setembro de 2009.

Cientistas asiáticos descobrem um novo parasita que causa malária.Protozoário se reproduz mais rapidamente que outras espécies.
Uma nova forma de malária foi identificada na Ásia. Ela é transmitida por um parasita que até então se acreditava ser capaz de infectar apenas macacos.

Um estudo mostrou, porém, que ele já afeta humanos, podendo levar à morte caso a doença não seja diagnosticada rapidamente. A malária mata, anualmente, um milhão de pessoas em todo o mundo.

Os pesquisadores da Universidade Malaysia Sarawak fizeram testes em 150 pacientes internados num hospital na Malásia, entre julho de 2006 e janeiro de 2008, com sintomas de malária.

Eles descobriram que mais de dois terços dos casos estavam relacionados a infecções ligadas ao parasita Plasmodium knowlesi. A maior parte dos pacientes apresentou sintomas brandos e foi curada facilmente, com o tratamento adequado. Mas um entre cada dez pacientes desenvolveu complicações e dois morreram.

Pesquisadores temem que doença se alastre

O Plasmodium knowlesi é um dos quatro parasitas conhecidos que causam a doença. O mais mortal é o P. falciparum, normalmente encontrado em regiões da África. O P. malariae e o P. vivax são mais frequentes na Ásia e na América Latina, e menos agressivos. O estudo, publicado na revista científica "Clinical Infectious Diseases", revelou que o Plasmodium knowlesi pode ser facilmente confundido com o P. malariae em exames clínicos.

A diferença é que o Plasmodium knowlesi pode se reproduzir no sangue a cada 24 horas, tornando a infecção potencialmente fatal. Por isso, o grupo de pesquisadores, liderado pelo médico Balbir Singh, considera o diagnóstico precoce fundamental. O estudo diz que a nova forma da doença se encontra limitada ao sudeste asiático, mas cientistas temem que ela se alastre para outras regiões.

- Com o aumento do turismo no sudeste asiático, novos casos podem aparecer fora da região - alertou Singh. - Médicos que atendam pacientes provenientes dessa área devem ficar atentos para um diagnóstico rápido e preciso.

Segundo a Organização Mundial de Saúde, as crianças são as principais vítimas da malária: 85% dos casos, com 91% de mortes na África. No Brasil, foram notificados 549.184, em 2006, de acordo com o Ministério da Saúde.